We współczesnym świecie zjawisko "szarej" strefy gospodarki występuje we wszystkich państwach w zróżnicowanym zakresie. Rozmiary tego zjawiska zależą od szeregu czynników ekonomicznych, społecznych, sprawności funkcjonowania służb podatkowych, celnych itp. Przedstawiono krótki zarys tego zjawiska w Polsce w okresie gospodarki centralnie planowanej, a także w okresie transformacji gospodarczej przeprowadzając szacunki rozmiarów gospodarki drugiego obiegu oraz priorytety badawcze.