We współczesnej gospodarce światowej handel zagraniczny znajduje szczególnie sprzyjające warunki rozwoju, ze względu na malejącą ilość formalnych ograniczeń oraz dostępność nowoczesnych technik telekomunikacyjnych. Swobodny przepływ kapitałów i towarów, coraz szybsze przekazywanie dokumentów i informacji, będące efektem rozwoju technik łączności i przesyłu danych, tworzą przestrzeń zagospodarowywaną coraz częściej przez przedsiębiorstwa, działające na rynkach wielu krajów i ściśle współpracujące z bankami. Wciąż jednak cechami odróżniającymi międzynarodową wymianę handlową od innych dziedzin gospodarki, pozostaje zagadnienie czasu, odległości oraz waluty transakcji. Eksporter wysyła towary często na znaczne odległości, do krajów, w których obowiązują odmienne regulacje prawne, różniących się stopniem rozwoju gospodarczego, obyczajami panującymi w biznesie, wreszcie ma on do czynienia z importerem, o którym często niewiele wie. Organizacja transportu, w tym zapewnienie jego zgodności z regulacjami prawnymi oraz dobór sposobu dostarczenia towaru lub usługi do zagranicznego partnera, są bardzo zróżnicowane. W handlu zagranicznym występuje zatem szereg ryzyk, z których ryzyko uzyskania płatności, zgodnie z warunkami określonymi w kontrakcie, za terminowo dostarczone towary czy też usługi, nabiera podstawowego znaczenia. W praktyce dokonywania zagranicznych transakcji handlowych, w celu zabezpieczenia się przed nim, ukształtowały się rozmaite systemy płatności. Operacje finansowe dokonywane są w zasadzie za pośrednictwem banków, które też ponoszą z tego tytułu określone ryzyko. (fragment tekstu)