Morze Południowochińskie rozciąga się od Singapuru i Cieśniny Malakka do Cieśniny Tajwańskiej i obejmuje obszar około 3.500.000 km2. Ze względu na ograniczone cieśninami wejście, jest ono uznawane za morze półzamknięte. Wokół niego położone są Chiny, Tajwan, Filipiny, Malezja, Brunei, Indonezja, Singapur i Wietnam. Z wyjątkiem Indonezji i Singapuru wszystkie państwa nadbrzeżne toczą między sobą spory terytorialne o suwerenność nad położonymi na tym morzu wyspami, skałami, atolami, rafami i płyciznami, których jest ponad 250, przy czym najbardziej zdecydowane roszczenia wysuwają ChRL (i Tajwan) oraz Wietnam i Filipiny do wysp Spratly, Paracelskich i Macclesfield wraz z płycizną Scarborough. Spór między Chinami a Wietnamem Południowym o wyspy Paracelskie doprowadził w 1974 r. do konfliktu zbrojnego, w wyniku którego siły południowowietnamskie zostały pokonane, śmierć poniosło kilkudziesięciu żołnierzy wietnamskich, a cały archipelag Paracelski został zajęty przez ChRL. Z kolei w związku ze sporem o wyspy Spratly doszło między Chinami a Wietnamem w 1988 r. do starcia zbrojnego, w wyniku którego zostało zatopionych kilka jednostek wietnamskich, zginęło siedemdziesięciu marynarzy, a sześć wysepek i raf zostało opanowanych przez Chiny. Incydenty z użyciem okrętów oraz jednostek straży granicznej i statków patrolowych miały też miejsce między Chinami a Filipinami. Do incydentów w kontekście sporów dotyczących wysp Spratly dochodziło także między okrętami i statkami Filipin, Malezji, Wietnamu, a nawet Tajwanu. (fragment tekstu)