Wizerunek (ang. image) to pojęcie posiadające w języku polskim kilka wyrazów bliskoznacznych. Zwykle są one zamiennie stosowane w zależności od kontekstu, w jakim wizerunek jest omawiany. Według Słownika Synonimów [3] oprócz pojęcia wizerunek można stosować takie określenia jak: podobizna, portret, obraz, wyobrażenie, przedstawienie oraz odbicie. W Słowniku Języka Polskiego PWN wizerunkiem określa się sposób przedstawiania i postrzegania danej rzeczy lub osoby [5]. Warto zauważyć, że angielskie określenie image pochodzi od łacińskiego słowa imago (obraz, symbol) lub imaginatio (wyobrażenie, marzenie) [1]. Zatem wizerunek można traktować jako zbiór przekonań i wrażeń określonej osoby (grupy osób) na temat konkretnego obiektu (m.in. produktu, miejsca czy osoby) [4]. Przekonania te mogą wynikać z własnych doświadczeń konkretnej osoby, a także mogą być wynikiem opinii innych osób. Zatem cechą charakterystyczną wizerunku jest jego subiektywność [6], wynikająca z odmiennego postrzegania przez różne osoby tego samego przedmiotu. Można stwierdzić, że wizerunek określonego przedmiotu nigdy nie jest jego dokładnym odwzorowaniem. Co więcej, sposób postrzegania konkretnego przedmiotu przez konkretną osobę uzależniony jest od wielu czynników (indywidualne doświadczenia, określone oczekiwania czy system wyznawanych wartości). Dodatkowo, wynik postrzegania uzależniony jest często od ilości, a także jakości posiadanych informacji przez konkretną osobę o konkretnym przedmiocie. Dlatego też, z punku widzenia oferenta, ważne jest ciągłe monitorowanie sposobu postrzegania (produktów, przedsiębiorstwa) przez różnych uczestników otoczenia przedsiębiorstwa, co pozwala na dysponowanie aktualną wiedzą na temat postrzegania i czynników wpływających na wizerunek. Ponadto, postrzeganie jest bardzo ważne w procesie budowania relacji [2] z różnymi uczestnikami rynku, co w efekcie przyczynia się do budowania przewagi konkurencyjnej. Przedsiębiorstwa, które nie zdają sobie sprawy ze znaczenia wizerunku w oczach klientów, mogą mieć poważne trudności z zaistnieniem na rynku (zwłaszcza międzynarodowym).(abstrakt oryginalny)