Phare-Struder był pierwszym zintegrowanym programem rozwoju regionalnego, realizowanym w Polsce w latach 1993-1999. Fundusz Dotacji dla małych i średnich przedsiębiorstw był największym komponentem tego programu, w ramach którego wsparcie otrzymało 1016 MŚP z 6 byłych województw (katowickiego, łódzkiego, olsztyńskiego, suwalskiego, rzeszowskiego i wałbrzyskiego). Po zakończeniu programu nastąpiła reforma administracyjna, a w nowo powstałych województwach opracowywano kolejne programy wspierania przedsiębiorczości. Na przykładzie Funduszu Dotacji Phare-Struder, autorka starała się poznać możliwości implementacji kolejnych tego typu działań, głównie na obszarach wiejskich. Głównym celem badań było zatem poznanie wpływu Funduszu Dotacji na rozwój firm sektora MŚP poprzez ocenę odpowiedzialności, skuteczności, efektywności i trwałości działań oraz osiągnięć programu. Pierwszy etap badań polegał na analizie i ocenie danych wyjściowych (wniosków o dotację). Badania terenowe, przeprowadzono w 2002 roku wśród 35 losowo wybranych firmach, położonych poza dużymi aglomeracjami miejskimi na obszarze byłego województwa olsztyńskiego, które objęte były programem Phare-Struder.