Obowiązujące rozporządzenia Rady (WE) wyznaczają główne ramy funkcjonowania polityki spójności społeczno-gospodarczej Wspólnoty, a państwa członkowskie wdrażają je zgodnie z własnymi systemami instytucjonalnymi, prawnymi i finansowymi, w których funkcjonuje polityka regionalna. W Polsce jest obecnie wypracowywany system wspólnej polityki regionalnej. W roku 1999 Polska przystąpiła do przygotowania Narodowego Planu Rozwoju (NPR), będącego podstawą uzgodnienia z Komisją Europejską Podstaw Wsparcia Wspólnoty oraz wieloletnich, horyzontalnych i regionalnych programów operacyjnych, które będą obowiązywać w pierwszych latach po przystąpieniu Polski do Unii Europejskiej. Narodowy Plan Rozwoju będzie zawierać propozycje działań oraz wykorzystania pomocy z Funduszy Strukturalnych WE ukierunkowanych na zmniejszenie dysproporcji społeczno-gospodarczych pomiędzy Polską a krajami UE. Podstawą zaś uruchomienia wsparcia przedakcesyjnego, obejmującego działania w ramach polityki spójności społeczno-gospodarczej podejmowane przez Polskę w tym okresie, jest Wstępny Narodowy Plan Rozwoju.