Do najważniejszych materiałów samozapalnych należą: węgiel brunatny i kamienny, łupki palne, argilllty oraz łupki węglowe i bitumiczne, torf, rudy siarczkowe, węgiel drzewny, sadza, trociny, bawełna, ziarno, siano, natłuszczone szmaty i saletra. Wprawdzie utlenianie koncentratów rud siarczkowych tlenem powietrza może doprowadzić do ich zapłonu tylko w wyjątkowych okolicznościach, tym niemniej Istnieją liczne doniesienia o ich samonagrzewaniu powodującym szereg zagrożeń np. podczas transportu morskiego, co uzasadnia podjęcie przeprowadzonych badań.