Przedstawiono cele i zadania najważniejszych funduszy strukturalnych oraz zasady, które należy przestrzegać przy ich wykorzystaniu. Opisano główne programy operacyjne, kładąc szczególny nacisk na Zintegrowany Program Operacyjny Rozwoju Regionalnego. Scharakteryzowano wykorzystanie środków w ramach ZPORR w województwie małopolskim. Ukazano strukturę wydatków w ramach programu oraz przedstawiono stan zaawansowania wdrażania ZPORR według województw. Fundusze unijne wykorzystywane są do niwelowania różnic w rozwoju infrastruktury lokalnej oraz zrównoważenie szans na rynku pracy. Ze wszystkich złożonych projektów w latach 2004-2006 przyjęto do realizacji 20%.