Pojęcie usług społecznych obejmuje oświatę i wychowanie, ochronę zdrowia i opiekę społeczną, kulturę i sztukę, kulturę fizyczną i rekreację. Ich charakter jest różny od innych (materialnych) usług, jest to tzw. sfera "inwestycji w człowieka", albo dóbr merytorycznych. Autor używa określenia sektor trzeci dla tej sfery działań gospodarczych. Analizując je na podstawie literatury wprowadzającej jako alternatywne dla welfare state (państwa dobrobytu) termin welfare mix, które to państwo stanowić ma remedium na negatywne skutki działań rynkowych, a jednocześnie nie jest nadopiekuńcze.