Analiza handlu zagranicznego na poziomie województw różni się oczywiście od analizy prowadzonej na poziomie kraju, chociażby z tego względu, że regiony nie prowadzą klasycznie pojmowanej polityki handlowej, w której wykorzystywane są takie instrumenty jak cła, subwencje, narzędzia poza- i parataryfowe, dobrowolne ograniczenia eksportu czy inne. Jednak rola tych narzędzi w praktyce jest i tak stosunkowo mała, szczególnie w przypadku kraju takiego jak Polska, który w stosunkach handlowych z najważniejszym partnerem - Unią Europejską - korzystał praktycznie z całkowicie wolnego handlu artykułami przemysłowymi już w okresie przedczłonkowskim. W zakresie wymiany artykułów rolnych dopiero członkostwo w UE przyniosło postęp w drodze do pełnej liberalizacji. Analiza handlu zagranicznego na poziomie województw wiąże się ponadto z określonymi uwarunkowaniami, jeśli chodzi o dane statystyczne. Po pierwsze, zaszeregowanie strumieni eksportu i importu do konkretnego regionu odbywa się według kryterium "lokalizacji" przedsiębiorstwa. Oznacza to, że na przykład do Pomorskiego przypisane mogą być obroty firm pośredniczących w handlu zagranicznym, czyli eksportujących towary, które zostały wyprodukowane w innych województwach. Pamiętać należy jednak, że o konkurencyjności lub zdolności do konkurowania regionu decyduje nie tylko zdolność do produkowania, lecz również do sprzedaży, czyli m.in. eksportu. Po drugie, w statystykach handlowych nie zawsze możliwe jest zaklasyfikowanie strumieni handlu do konkretnego województwa - obok 16 województw pojawia się kategoria "województwo nieznane". Z tego względu np. suma wartości eksportu lub importu 16 województw nie jest równa wartości eksportu Polski. Nie jest to jednak poważna różnica, ponieważ np. w 2003 r. eksport "nieznanego województwa" stanowił 0,17% eksportu Polski. Po trzecie, w handlu zagranicznym Polski istotna część obrotów "wypracowywana" jest przez przedsiębiorstwa z kapitałem zagranicznym. Firmy te bardzo często rozliczają transakcje handlowe według tzw. cen transferowych, co może zniekształcać obraz faktycznych obrotów regionu (ma to tym bardziej zniekształcający wpływ na strumienie handlu, im większa część strumieni wymiany województwa jest rezultatem powiązań kooperacyjnych w ramach korporacji ponadnarodowych). Po czwarte, pamiętać należy także o handlu w tzw. szarej strefie, co może zniekształcać faktyczną wartość obrotów handlowych w regionach przygranicznych. (fragment tekstu)